Si alguna vez has visitado un pueblo rural en España, es muy probable que hayas visto una cigüeña de madera en lo alto de un viejo poste de teléfono o en el tejado de una casa. La presencia de estas majestuosas aves es un símbolo de buena suerte y prosperidad en la cultura española, y es por eso que la imagen de la cigüeña de madera es tan icónica en la vida rural. En este artículo, exploraremos el significado cultural de la cigüeña de madera y su importancia en la tradición española.
La cigüeña común alguna vez fue una especie en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat en sus áreas de anidación, pero se ha adaptado a los cambios y ha trasladado sus áreas de reproducción más al norte.
Quizás recuerdes que cuando eras niño te decían que las cigüeñas dan a luz a bebés. Si esto fuera cierto en Estados Unidos, ¡tendría que haber sido una cigüeña la que hiciera estas gotas! Es la única cigüeña que vive aquí.
Las cigüeñas también tienen una distribución muy limitada en los Estados Unidos. Florida es el mejor lugar para verlos.
Se extienden al oeste a lo largo de la costa del Golfo hasta el río Mississippi y al norte a lo largo de la costa atlántica hasta las llanuras aluviales de Cape Fear alrededor de Wilmington, Carolina del Norte.
Cada vez que vemos una cigüeña, nos viene a la mente la palabra “cabeza de hierro”. Así se llamaban estas grullas larguiruchas cuando éramos niños.
Identificar una cigüeña torcaz
Cuando miras una cigüeña, lo primero que ves es su enorme pico oscuro. A excepción del pico y la cola negros, son predominantemente blancos.
Cuando sobrevuelan su silueta es claramente visible. Siempre vuelan con el cuello y las patas extendidas, lo que les hace parecer mucho más grandes en el cielo que en el suelo.
Las cigüeñas jóvenes tienen picos amarillos que sólo se vuelven negros cuando tienen varios años. También tienen algunos penachos de plumas en la cabeza.
Donde viven las cigüeñas
La cigüeña estaba entre las aves observadas por William Bartram durante sus viajes a Florida en 1774 a lo largo del río St. Johns cerca de Astor.
John James Audubon se refirió a Bartram cuando dibujó su primer boceto del “Wood Ibis”, que dijo haber encontrado en Florida y a lo largo de la costa del Golfo hasta Mississippi.
Observó que los “ibis de bosque” rondaban cerca de los caimanes e incluso se comían caimanes bebés, pero los caimanes no les hacían daño y en cambio cazaban patos y garzas.
En los Estados Unidos, el área de distribución histórica de la cigüeña se extendía desde la costa del Golfo hasta Texas. Las colonias reproductoras se extendieron a lo largo de la costa atlántica hasta Carolina del Sur.
Se pueden encontrar colonias reproductoras de cigüeñas en la costa de México, América Central y gran parte de América del Sur. También se pueden ver en partes del Caribe.
Las cigüeñas prefieren los humedales. Se encuentran tanto en humedales poco profundos de agua dulce en Florida como en estuarios a lo largo de las costas.
Cómo anidan las cigüeñas
Como muchas de las aves playeras de Florida, las cigüeñas son aves reproductoras coloniales. Esto significa que les gusta construir nidos uno cerca del otro.
Debido a que serpientes, mapaches, zarigüeyas y roedores atacan los nidos de las aves en busca de huevos, las cigüeñas construyen sus nidos en lo alto de los árboles, preferiblemente en los cipreses.
Prefieren lugares donde haya un pantano debajo o en una isla en un pantano. ¿Quizás hayas notado las increíbles colonias de aves en las granjas de caimanes y zoológicos de Florida?
Cuando los caimanes zumban debajo para cazar depredadores, aumentan las posibilidades de supervivencia de las aves jóvenes.
Las cigüeñas tardan un mes en incubar hasta 5 huevos. Los padres pasan otros cuatro meses criando a sus crías.
¿Por qué están amenazadas las cigüeñas?
De más de 30.000 aves contadas en la década de 1930, la población reproductora de cigüeñas en los Estados Unidos disminuyó en un 75% a principios de la década de 1980.
El 28 de febrero de 1984, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. clasificó la población reproductora de cigüeñas en los Estados Unidos como en peligro de extinción.
A medida que se desarrolló más Florida después de la Segunda Guerra Mundial, los pantanos de todo el estado fueron literalmente drenados. Las cigüeñas necesitan estos pantanos para sobrevivir.
Las cigüeñas generalmente no construyen nidos a menos que puedan hacerlo sobre un pantano.
Las cigüeñas regresan a los mismos sitios de anidación año tras año. Por esta razón, es importante proteger los lugares donde se sabe que se encuentran los sitios de anidación.
¿Cuáles son las perspectivas a largo plazo para las cigüeñas?
En 2014, treinta años después de haber sido agregada a la lista de especies en peligro de extinción, el estado de la población reproductora de la cigüeña común fue degradado a amenazado.
Esto significa que la población de cigüeñas está aumentando. Pero todavía hay problemas, particularmente en Big Cypress y los Everglades, ya que los niveles de agua en los pantanos son lo suficientemente altos como para proteger los nidos de las cigüeñas.
Si el nivel del agua no es lo suficientemente alto, las cigüeñas no pueden anidar – ni siquiera en sus antiguos sitios de anidación en Corkscrew Swamp.
El desarrollo en esta región de Florida –particularmente el desarrollo que incluye drenar pantanos y llenar el ecosistema del Gran Ciprés– continúa planteando un problema para la salud a largo plazo de las cigüeñas como especie.
Otras amenazas incluyen los efectos de los pesticidas y la proliferación de algas tóxicas en las aguas de Florida, y una que ninguno de nosotros podría haber previsto: las pitones birmanas. En los Everglades tratan a las cigüeñas como presas.
Esta no es una lista completa de ubicaciones de cigüeñas torcaces, sino más bien lugares donde hemos observado personalmente muchas de ellas. Para conocer más lugares buenos para ver cigüeñas, visite nuestra página de Refugios Nacionales de Vida Silvestre.
Imagínese nuestra sorpresa cuando vimos cigüeñas recogiendo palos activamente y yendo a los robles para construir nidos en este popular parque de humedales, pero eso es exactamente lo que hacen. Búscalos dentro y alrededor de los árboles al noroeste del lago Searcy.
A lo largo del sendero circular en esta reserva del área de Okeechobee, puede esperar ver no solo cigüeñas, sino también aves playeras de todo tipo compitiendo por peces en los humedales que filtran la escorrentía agrícola de Taylor Creek antes de llegar al lago Okeechobee.
Debido a que tienen acceso rápido a los restos de comida, las cigüeñas de aquí tienden a ser valientes, por lo que puedes tomar buenas fotografías. Pero Alligator Breeding Marsh protege una zona de anidación privilegiada para las aves coloniales que se reproducen, por lo que las cigüeñas son un pilar de esta atracción natural.
Mientras mirábamos los árboles sobre el paseo marítimo de las llanuras del este de África, lo último que esperábamos ver eran cigüeñas jóvenes atendiendo sus nidos. Los animales africanos entre ellos tienen que ahuyentar a los depredadores.
Conocido por su colonia de cría bien establecida, el Santuario del Pantano Corkscrew es una reserva natural en Audubon que mantiene un antiguo lugar de cipreses para estas aves nidificantes.
Un destino espectacular para la observación de aves en los meses de invierno, la Reserva Nacional Big Cypress es un desierto rico en agua que se describe mejor como los Everglades occidentales. Visite el Centro de visitantes Oasis para ver docenas de cigüeñas a lo largo del canal.
¡Explora más!
Diapositivas
Una presentación de diapositivas de fotografías de cigüeñas de los lugares donde las hemos visto en Florida.
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